Rispetto all’età in cui è opportuno emettere la diagnosi di DSA è possibile fare i test DSA scuola primaria. 

Per quanto riguarda la Dislessia e la Disortografia, si indica la fine del secondo anno della Scuola Primaria (dal momento che questo periodo coincide con il completamento del ciclo dell’istruzione formale del codice scritto e che prima sono troppo elevati i livelli di variabilità inter-individuale nei tempi di acquisizione del codice stesso); mentre per quanto riguarda la Disgrafia, nei primi tre anni di scolarizzazione, è auspicabile prevedere un potenziamento specifico del tratto grafico, prima di porre diagnosi di disgrafia. Successivamente alla classe terza primaria, o nel caso in cui il percorso di potenziamento non abbia portato ad un miglioramento significativo, si può procedere con una diagnosi.

Per quanto concerne la Discalculia si suggerisce di attendere la fine della terza classe, soprattutto per evitare l’individuazione di molti falsi positivi, cioè di bambini che sembrerebbero avere una Discalculia, ma che in realtà hanno solo un ritardo di acquisizione e consolidamento dei concetti e delle procedure aritmetiche.

E’ possibile fare anche diagnosi tardiva di DSA ed è possibile fare i test DSA nella Scuola Secondaria (scuola media e scuola superiore) e all’Università  somministrando test che valutano lo sviluppo della lettura, scrittura e calcolo.

Inoltre, la diagnosi di DSA prevede l’esclusione di menomazioni sensoriali o neurologiche, di disturbi significativi della sfera emotiva e di situazioni ambientali di svantaggio socio-culturale. Queste condizioni, infatti, possono influenzare direttamente la prestazione nei test standardizzati, giustificando con la loro presenza risultati deficitari.

Si possono elencare altri criteri utili per definire i DSA: hanno un carattere evolutivo, cioè la loro espressività cambia nelle diverse fasi di sviluppo delle abilità di letto-scrittura e calcolo. Frequentemente si trovano in compresenza (comorbidità) di altri disturbi, come il Disturbo dell’ Attenzione Iperattività (la compresenza di DSA e ADHD comporta un peggioramento di entrambi) e il Disturbo Specifico di Linguaggio (in particolare, Dislessia e DSL sono disturbi distinti).
Hanno un carattere neurobiologico, cioè sarebbero il risultato di disfunzioni nei processi di elaborazione precoci (ad esempio, uno sviluppo atipico delle abilità visive e uditive di base per la Dislessia) sulla base di fattori innati (genetici) che si intersecano con fattori di tipo ambientale.

È possibile, inoltre, individuare alcuni segni precoci che possono costituire fattori di rischio per l’insorgenza di un DSA: in particolare, difficoltà nelle competenze comunicativo-linguistiche, motorio-prassiche, uditive e visuo-spaziali in età prescolare, soprattutto in presenza di un’anamnesi familiare positiva.